>>
El Cruce de los Andes
E
ran tiempos difíciles. Entre 1814 y 1817 se definía el des-
tino de esta Nación. Fernando VII había vuelto al poder y
España intentaba recuperar sus colonias. Las Provincias
Unidas estaban amenazadas por los ejércitos realistas que al
norte ocupaban el Perú y por el oeste, Chile, país que habían re-
conquistado.
En agosto de 1814, José de San Martín había logrado que el Di-
rectorio lo designara como Teniente Gobernador de Cuyo. No
había pedido el cargo por ambición política. Tenía un plan, que
pocos conocían: cruzar la Cordillera de los Andes hacia Chile,
vencer allí a los españoles y seguir camino por mar a Lima, centro
de poder realista.
Cuyo fue, entre septiembre de 1814 y enero de 1817, el centro de
sus preparativos para lo que sería una de las mayores hazañas
militares de la historia.
La campaña libertadora
l
A la espera de la Independencia
En 1816 San Martín tenía su ejército prácticamente listo
para cruzar a Chile. Sólo esperaba el verano, que despe-
jaría de nieve los pasos, y la declaración de la Indepen-
dencia, que ese año se discutía en Tucumán.
Insistió ante varios congresales para apurar dicha decla-
ración . De hecho, sólo seis meses pasaron desde el 9 de
julio de 1816 y el día en que su ejército partió hacia Chile.
l
¿Por el norte
o por el oeste?
No le fue fácil a San Martín
convencer a Buenos Aires
sobre las ventajas de su
plan. Las autoridades nacio-
nales insistían en atacar a
los realistas por el norte,
donde los ejércitos patriotas
sumaban derrotas. Tuvo que
hacer grandes esfuerzos
para que aceptaran mante-
ner allí sólo escuadrones de-
fensivos y confiaran en su
plan de atacar por el oeste.
Carlos de Alvear
l
Obstáculos
internos
En enero de 1815 Alvear,
designado Director Su-
premo, dispone remover
a San Martín de la go-
bernación de Cuyo. Esto
produjo una reacción po-
pular en Cuyo que lo
obligó a volver atrás.
Tres meses después
caía el gobierno de Al-
vear.
l
Los que escapaban de Chile
Llevaba un mes San Martín en Mendoza cuando
los patriotas chilenos fueron derrotados por los
realistas en la batalla de Rancagua. Muchos chi-
lenos huyeron por la cordillera para refugiarse en
Cuyo. San Martín salió a encontrarlos en la mon-
taña y les ofreció hospitalidad. Los que eran mili-
tares, entre ellos O´Higgins, se integraron el
ejército libertador.
Bernardo
O´Higgins
l
La temida
primavera del 16
En la primavera de 1816 parecía inminente
una invasión realista a Cuyo. San Martín
preparaba para ese verano el cruce con el
ejército, pero el temor era que los españo-
les llegaran antes. En San Juan los pobla-
dores cavaron trincheras en las esquinas
de la ciudad.
90
