Juan Carlos Bataller
166
para poner en marcha esta poderosa máquina! ¡unos pobres 4 millones
de papel!
La minería alcanzaba para Sarmiento una dimensión alucinante. Aun-
que él las veía como la base para el desarrollo integral de la provincia
pues sería el sostén de la industria, la agricultura, el comercio y la lucha
contra el desierto. En ese sentido, Sarmiento sabía que las minas un día
se agotan por lo que consideraba necesario desarrollar otros sectores de
la economía.
-Desgraciadamente, las minas tienen los defectos de sus cualidades.
Las viñas devuelven en caldos y licores el agua y el sudor que las fe-
cundaron. Las minas, cuando no dan, dejan en la calle al aventurero
que le pide millones.
A esta altura caben algunas reflexiones. Sarmiento creyó en el porvenir
minero de San Juan. Y no se equivocó.
Pero falló en un aspecto: los resultados nunca son inmediatos.
No era soplar y hacer botellas. No alcanzaba con buenas intenciones
para atraer técnicos, estudios, capitales...
Hizo cosas positivas, como la creación de la diputación de minas, a ins-
tancias de Rickard incluyó la cátedra de mineralogía y química en el
Colegio Preparatorio y hasta fundó Villa Rickard en el Tontal para la
explotación del yacimiento.
Contradictorio siempre, el mismo Sarmiento advierte que la empresa
no es fácil.
-Las minas son una realidad, no del género brillante de Copiapó sino
a la manera de la lluvia de invierno, lenta y nutrida…
Pero el optimista pronto sepultaba al realista y no dudaba en afirmar:
-Muerto el Chacho la pesadilla de San Juan y humeando en el Tontal
los hornos de Richard, he pagado mi deuda al suelo de mi cuna, la
tumba después, donde caiga…
El 21 de julio de 1.862 se constituyó la Sociedad anónima de Minas de
San Juan, llamada la Compañía de Minas. Medio San Juan –entre los
que se encontraban pequeños y medianos capitales- suscribió acciones.
Quedaba la tarea más difícil: atraer los grandes capitales.
Envió a BuenosAires al diputado deminas Domingo de Oro y al ingeniero
Rickard para difundir el proyecto y seguir luego a Inglaterra para comprar
