Juan Carlos Bataller
142
Le tocó vivir una época convulsionada en San Juan. Tanto que en 1.826,
con 15 años acompañó al exilio a su tío José de Oro, con quien en 1826
fundó una escuela en San Francisco del Monte, San Luis.
Volvió a San Juan en 1827. Comenzó a administrar la tienda de campo
de su tía, Angela Salcedo, mientras leía las obras de grandes pensadores
como Juan Jacobo Rousseau, Fray Benito Feijóo, Benjamín Franklin y
Thomas Paine. En esos días, precisamente, presenció la entrada del cau-
dillo riojano Juan Facundo Quiroga con su montonera. Durante la Gue-
rra Civil entre las fuerzas federales del general Quiroga y el Supremo
Poder Militar dirigido desde Córdoba, Sarmiento se incorporó a las
fuerzas de Paz como teniente. Recibió su bautismo de fuego en Niquivil.
Cuando Quiroga se impuso en Cuyo, Sarmiento se exilió en Chile en
1831. Tenía 20 años.
En Pocura (Chile) el 18 de julio de 1832 nació su hija Ana Faustina Sar-
miento, fruto de sus amores con una alumna, María del Jesús Canto.
Fue minero en Copiapó. Por entonces tomó contacto con el movimiento
romántico europeo.
En 1835 se enfermó de fiebre tifoidea. Volvió a San Juan en 1836 en de-
licado estado de salud, con autorización -gestionada por influyentes pa-
rientes suyos-, del gobernador Nazario Benavides.
Un amor sanjuanino
En San Juan, entre 1835 y 1840, Sarmiento creó una sociedad literaria,
filial de la Asociación de Mayo fundada por Esteban Echeverría en Bue-
nos Aires. Y, en 1839, junto con el llamado Grupo de los Cinco -Manuel
Quiroga Rosas, Antonino Aberastain, Indalecio Cortínez, Guillermo
Rawson y Dionisio Rodríguez- fundó el periódico “El Zonda”. Se edi-
taron seis números en poco más de un mes, dirigidos a no más de cin-
cuenta lectores porque sólo tenían 39 suscriptores. Ese mismo año fundó
el Colegio de Señoritas de la Advocación de Santa Rosa de América con
el apoyo de su tío, José Quiroga Sarmiento.
En ese tiempo ya era un seductor consumado y noviaba con una de las
alumnas del Colegio,
Clara Rosa Cortínez
, quien sería con el correr de
los años una destacada educadora.
