Juan Carlos Bataller
140
El bigote canoso, más gordo que de costumbre, la calvicie avanzada.
Pero era Sarmiento.
Bastaba que comenzara a hablar para que su figura rejuveneciera, se hi-
ciera atrayente.
De nuevo estaba en su provincia natal.
Como una ráfaga pasaron por su mente, otros tiempos, ya lejanos.
Seguramente se preguntó qué quedaba de aquel Faustino Valentín Sar-
miento –al que luego le antepusieron “Domingo” en honor del Santo
protector de su familia-, nacido el 15 de febrero de 1811.
San Juan era, sin dudas, el recuerdo de sus padres, quienes tuvieron 15
hijos de los cuales sólo vivieron 6.
Su padre, José Clemente Sarmiento Funes, sin oficio ni profesión, fue
peón, arriero y soldado en las guerras por la Independencia. Sabía que
en 1812, cuando él tenía un año, su padre organizó una colecta en San
Juan. Quería auxiliar al Ejército del Norte que, en su segunda expedición
al Alto Perú (actual Bolivia), comandado por Manuel Belgrano, estaba
en Tucumán. Cinco años después, acompañó a San Martín a Chile como
oficial de milicias.
Pero la imagen fuerte no era la de su padre. El sostenimiento económico
de la familia recayó siempre en su madre. Sarmiento reconoció haberse
criado casi en la indigencia, a pesar de que los hermanos párrocos de
su madre eran gente pudiente. Ella les ocultaba la situación. No quería
depender de ellos ni de otros parientes.
Su madre lo quería cura
Aquel hombre ya maduro que venía a gobernar a su provincia segura-
mente recordaría que fue su tío, José Eufrasio de Quiroga Sarmiento,
quien le enseñó a leer. También influyeron en su formación sus otros
tíos Domingo y José de Oro. En 1816, cuando ya tenía cinco años, asistió
a la “Escuela de la Patria” instalada en San Juan por dos maestros por-
teños: Ignacio y José Rodríguez.
Sonreiría, seguramente, recordando cuando se negó a iniciar -contra la
voluntad de su madre-, una carrera religiosa. La verdad,
no se veía
como sacerdote…
