Un cielo limpio
Con la creación del área protegida se evi-
tan posibles efectos erosivos y contami-
nantes, garantizando de este modo las
cualidades atmosféricas de la región.
Éstas hacen que El Leoncito sea uno de
los mejores sitios del planeta para la ob-
servación de astros, gracias a una gran
diafanidad y transparencia atmosféricas
que garantizan una buena observación as-
tronómica la mayor parte del año.
Por esa razón funcionan allí dos observa-
torios: el Complejo Astronómico El Leon-
cito (CASLEO), y la Estación de Altura Dr.
Carlos U. Cesco, del Observatorio Astronó-
mico Félix Aguilar.
Clima
El clima varía según
la zona. En la región
altoandina el clima es
frío con nieves per-
manentes, en el am-
biente de puna el
clima es frío y seco,
con gran amplitud
térmica, y en el área
de monte el clima es
subtropical seco.
Las precipitaciones
presentan un prome-
dio anual de 200 mm.
Flora
El Parque Nacional ocupa un declive am-
biental que va desde el Valle de Calingasta
por el oeste (1.600 metros sobre el nivel
del mar), hasta el filo de la Sierra del Tontal
por el este (4.300 metros sobre el nivel del
mar), ya en la precordillera. En los sectores
más bajos de la sierra crecen arbustales
del monte con predominio de especies xe-
rófilas, como el retamo y las jarillas.
En los bordes del arroyo de las Cabeceras,
el único cauce permanente del área, se
pueden apreciar comunidades vegetales
de ambientes húmedos como el pájaro
bobo y las cortaderas.
La flora de alta montaña tiene sectores con
abundancia de especies puneñas como la
tolilla, que es un arbusto casi sin hojas, y el
ajenjo de aromático follaje.
Fauna
En cuanto a la fauna del área protegida, se
encuentran especies muy perseguidas lo-
calmente como el guanaco, que aún se
halla presente en tropillas importantes, y el
suri cordillerano al que comúnmente se
puede ver en grupo frente al Observatorio
Astronómico.
Los faldeos rocosos constituyen el hábitat
de varias especies de lagartijas, como la
cola de piche que recibe este nombre por
su forma robusta, cubierta de conos puntia-
gudos de su cola rojiza.
Sobre algunos paredones de la sierra se
puede observar al chinchillón, un roedor de
gran tamaño y denso pelaje. En ciertos
puntos sobresalientes pueden avistarse a
rapaces como el águila mora, el aguilucho
común y el halcón peregrino, que es el ser
viviente más veloz del planeta.
Recursos culturales
En este Parque Nacional se han encontrado testi-
monios arqueológicos, como por ejemplo petrogli-
fos y tramos del famoso Camino del Inca, de
tiempos precolombinos. También alberga el casco,
realizado en adobe, de la original Estancia El Leon-
cito
Accesos
El Parque está ubicado en el sudoeste de la Provin-
cia de San Juan, en el Departamento de Calin-
gasta. La localidad más cercana es Barreal, a unos
34 km. La ciudad de Uspallata (en la Provincia de
Mendoza) se encuentra a 93 km del área protegida.
Se puede acceder desde el norte por la Ruta Pro-
vincial Nº 412, que pasa anteriormente por Barreal,
o por la misma ruta desde el sur, que en la Provin-
cia de Mendoza continúa con la Ruta Provincial 39.
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