Un desierto
en San Juan
En el sudeste de la Provincia de San Juan, casi en el límite con
las provincias de Mendoza y San Luis, se asienta la mayor ex-
tensión de médanos y dunas naturales de Argentina, son los le-
gendarios "Médanos Grandes".
Cubriendo una superficie de unos 2.000 km2 (200.000 has),
este "Sahara Argentino" es visible desde el espacio, confor-
mando una gigantesca mancha amarillenta al sudeste de la
Sierra Pie de Palo, vecina a la capital sanjuanina. Sus caracte-
rísticas naturales son únicas, tanto por su singular paisaje
como por la flora y fauna que alberga.
Su origen
Se supone que esta ininterrumpida superficie de arena se
formó hace unos 100 o 200 mil años atrás, coincidiendo con la
última gran glaciación. En ese momento, el clima del planeta se
tornó mucho más seco, favoreciéndose así la acción de los
vientos que erosionaron la región. La formidable barrera natural
constituida por la Sierra Pie de Palo, con sus 3.000 m de altura,
detuvo a los vientos haciéndoles perder velocidad y deposi-
tando en su base las arenas que hoy forman los médanos. En
la parte central de este sitio se encuentran dunas inmóviles o
fósiles, muy raras en los desiertos de arena, mientras que en
los bordes la mayoría son móviles, cambiando de fisonomía y
lugar de un día para otro. Las dimensiones de los médanos son
sorprendentes: entre 200 y 300 metros de altura. Las lluvias
son escasísimas, apenas unos 200 mm. al año, y están con-
centradas en el verano. Las temperaturas, como en todo
desierto que se digne, pueden oscilar de los 50 grados en
pleno mediodía hasta menos de 10 durante la noche.
w
Relieve
32
